Самое глубокое погружение под Антарктидой открывает поразительно яркий мир

Утром, когда мы прибываем пешком из Дюмон-д'Юрвиля, французской научной базы на побережье Адели в Восточной Антарктиде, нам предстоит разбить тонкий слой льда, образовавшийся над лункой, которую мы пробурили накануне. Дыра проходит прямо через льдину толщиной 10 футов. Он достаточно широк для человека, а под ним лежит море. Мы никогда не пробовали нырять через такое маленькое отверстие. Я иду первым.

Толкая и тянув руки, колени, пятки и кончики ласт, я пробираюсь сквозь дыру. Погружаясь наконец в ледяную воду, я оглядываюсь назад и вижу отвратительное зрелище. Дыра за мной уже начала закрываться.

Нижняя поверхность морского льда представляет собой густую массу плавающих ледяных кристаллов, и мой спуск привел их в движение. Они сходятся в яме, как если бы это был перевернутый водосток. К тому времени, как я сунул одну руку в ледяную кашу, она стала толщиной в три фута. Ухватившись за страховочный трос, я подтягиваюсь вверх дюйм за дюймом, но мои плечи застревают. Внезапно меня оглушил резкий удар по голове: Седрик Жантиль, один из моих приятелей по дайвингу, пытается меня выкопать, и его лопата попала мне в череп. Наконец чья-то рука хватает мою и поднимает в воздух. Сегодняшнее погружение закончилось, но это только одно из 32.

Императорские пингвины отправляются в открытый океан в поисках еды. Коричневатые пятна над ними — это микроводоросли, которые цепляются за морской лед и весной начинают фотосинтезировать. На одной из этих льдин располагался дневной лагерь фотографа. Aptenodytes Forsteri (пингвины)

В ста футах подо льдом перьевая звезда машет своими похожими на листья руками, нащупывая частицы пищи. Это животное, а не растение, родственник морских звезд, и оно умеет плавать. Фотограф Лоран Бальеста нырнул на глубину 230 футов, чтобы сделать эти снимки. Промахокринус Кергеленсис

Биолюминесцентная коронная медуза шириной около 14 дюймов проплывает на глубине 130 футов, светясь и волоча за собой дюжину жалящих щупалец. Эти колоколообразные пожиратели планктона избегают прямого света, который может их убить. Перифилла Перифилла

Я приехал сюда с другим фотографом, Винсентом Мюнье, по приглашению режиссера Люка Жаке, который работает над продолжением своего триумфа 2005 года «Марш пингвинов». Пока Жаке снимает императорских пингвинов, а Мюнье их фотографирует, моя команда будет документировать жизнь подо льдом. Зимой лед здесь достигает 60 миль в море, но мы приехали в октябре 2015 года, в начале весны. В течение 36 дней, пока лед ломается и отступает в пределах нескольких миль от побережья, мы будем нырять сквозь него на глубину до 230 футов.

(Подробнее: Получите потрясающий вид из китового глаза под Антарктидой)

Я десятилетиями работал фотографом-глубоководником, сначала в Средиземном море, где научился нырять 30 лет назад. Позже жажда новых загадок увела меня в другое место. Я нырял на глубину 400 футов от Южной Африки, чтобы сфотографировать редких целакантов, и на 24 часа подряд у Факаравы во Французской Полинезии, чтобы стать свидетелем спаривания 17 000 групперов. Но эта экспедиция в Антарктиду не похожа ни на одну другую. Здесь мы будем нырять глубже, чем кто-либо прежде нырял под антарктический лед, и условия будут сверх суровыми.

Дома, во Франции, мы готовились два года. На карте побережья Адели, прикрепленной к моей стене, я выбрал места для дайвинга с разной глубиной дна и находились в пределах шести миль или около того от Дюмон-д'Юрвиля. Мы работали с производителями, чтобы выявить слабые места классических гидрокостюмов. Вода должна была быть холоднее 29 градусов по Фаренгейту. (Соленая вода остается жидкой при температуре ниже точки замерзания пресной воды, составляющей 32 градуса.) Без сухих костюмов мы бы умерли всего за 10 минут. С нашим улучшенным оборудованием мы могли продержаться до пяти часов.

Любопытный молодой тюлень Уэдделла, которому несколько недель, подходит, чтобы рассмотреть его крупным планом. Возможно, это было первое плавание щенка, говорит морской биолог Пьер Шевальдонне, работавший в Дюмон д'Юрвиль. Тюлени Уэдделла — самые южные млекопитающие в мире.

Примерно столько же времени занимает подготовка к каждому дневному погружению. Там, где мы не можем проскользнуть в норы, оставленные тюленями Уэдделла и их зубами, мы роем свои собственные с помощью ледобура. Тюлени, когда им нужен воздух, каким-то образом возвращаются в свою нору; наш самый большой страх – заблудиться и оказаться в ловушке подо льдом. Поэтому мы бросаем в яму люминесцентную желтую веревку и тянем ее за собой во время погружения. В конце мы следуем за ним обратно.