Почему лед наггетс такой мягкий и жевательный, согласно науке

Люди любят жевать эти мягкие кусочки льда, и их можно найти повсюду — в напитках быстрого питания, медицинских учреждениях и даже у вас дома.

Жевание льда уже давно считается примером невоспитанности, уступая, пожалуй, только бесполезному высасыванию последних нескольких капель на дне чашки. Откусывание твердых кубиков льда может быть одновременно шумным и потенциально болезненным. Возможно, некоторые люди до сих пор считают жевание льда невежливым занятием, но изобретение маленьких воздушных кусочков льда сделало эту практику одновременно неотразимой и порой полезной.

Компания Scotsman Ice Systems изобрела первый льдогенератор в виде наггетсов в 1981 году. Соник популяризировал эту форму, добавляя этот лед в свои безалкогольные напитки, и людям он настолько понравился, что они покупали мешки со льдом в проезжающем мимо ресторане, чтобы забрать его домой. Сегодня самородок льда распространен во многих ресторанах, а не только в заведениях быстрого питания. Starbucks — последний известный поставщик напитков, который начал использовать лед в форме наггетсов, который компания планирует постепенно использовать в своих холодных напитках в течение следующих нескольких лет.

Крошечные цилиндрические наггетсы уже давно стали лучшим льдом для медицинских учреждений из-за их легко жевательной текстуры, быстрого таения во рту и возможности формования для использования в терапевтических холодных компрессах. Компании, производящие ледогенераторы, быстро завоевали популярность самородкового льда, и теперь вы даже можете приготовить его самостоятельно дома с помощью настольных льдогенераторов.

Так что же делает лед наггетс таким мягким, жевательным и соблазнительным?

Ледяные самородки — это не то же самое, что колотый лед, который представляет собой просто большую глыбу льда, разбитую на более мелкие кусочки неравномерной формы. Основное различие между льдогенератором для наггетсов и льдогенератором для кубиков льда заключается в том, что последний сначала собирает воду, а затем замораживает ее в кубики; это отдельные процессы. Между тем, льдогенератор наггетсов использует воду, которую он постоянно охлаждает и формирует наггетсы, рассказывает журналу Popular Mechanics Бен Миллер, технический эксперт по производству льда компании GE Appliances.

Для начала вода поступает на дно цилиндрического резервуара. Подобно вашему домашнему морозильнику, устройство испаряет жидкий хладагент внутри медных трубок - процесс, который отводит тепло из окружающей воды. Быстро охлаждающаяся вода образует кристаллы льда на внутренней поверхности водоема. Шнек — по сути, большой вращающийся винт — соскребает лед и при вращении толкает его к верху резервуара. По мере своего движения и кристаллы льда, и жидкая вода образуют замороженную суспензию, своего рода эмульсию льда и воды. Достигнув верха, суспензия проходит через небольшие отверстия в металлической крышке, сжимая ее до цилиндрической формы; представьте себе экструдер для лепки теста или макарон, придающий материалу определенную форму. Механизм разбивает замороженную кашу на маленькие жевательные кусочки длиной всего лишь 1 сантиметр, и они попадают в мусорное ведро, откуда их можно зачерпнуть.

«Отверстия, через которые проходит жидкий раствор, имеют форму обратного конуса, верхний диаметр которого меньше нижнего. Именно эта форма сжимает лед в отверстии», — объясняет Миллер. Скорость и форма экструдера помогают определить твердость льда.

Как правило, самородок льда можно сделать более мягким, содержащим около 25 процентов воды и 75 процентов льда, или более твердым, содержащим всего около 15 процентов воды, рассказывает Джефф Бил из Scotsman Ice Systems изданию Popular Mechanics. Текстура зависит от конечного использования. Например, в магазинах повседневного спроса предпочитают использовать более твердую форму льда, потому что более мягкий самородок льда имеет тенденцию сворачиваться в шарик, который перестает хорошо распределяться, если машина какое-то время не используется. С другой стороны, больница может захотеть использовать более мягкий лед для облегчения жевания, говорит Бил, который работает вице-президентом по маркетингу и разработке продуктов в компании Scotsman.

В этот момент может возникнуть вопрос: кто не любит самородок льда? У него так много поклонников.

«Если взять горсть кусочка льда и сжать его, из него вытечет вода. А если бы вы сделали это с кубиками льда, которые были в морозильной камере, вода действительно не вылилась бы. Они твердые и почти на 100 процентов состоят из льда», — говорит Биль.